作为AI时代带来的显著变革之一中融证券，美国科技巨头正愈发青睐一种新兴的收购方式——直接砸钱把初创公司的核心团队挖走，而不是收购整间公司。
正因如此，明星AI公司创始人“突然跳槽”、员工“泪流满面”的戏剧性场景，近1年来已经成为硅谷的日常。
意外晋升CEO 台下的人都在哭
令这个现象进入公众视野的案例，无疑是上个月谷歌挖走AI编程初创公司Windsurf核心团队的交易。该公司曾与OpenAI 就潜在收购进行谈判，但在7月11日谷歌宣布达成一笔24亿美元的技术许可交易，并带走该公司的几位创始人和顶级研究员。
随后，作为为数不多仍在职的高管，商业主管Jeff Wang临危受命，出人意料地成为Windsurf新任临时CEO。
Jeff Wang介绍称，在随后举行的全员大会上，许多员工原本期待听到公司被OpenAI收购的消息（这意味着许多员工有机会大赚一笔），很多人甚至满怀期待地拍摄会议。
然后他们得知公司被谷歌挖了个底朝天的消息中融证券。
Jeff Wang回忆称：“那真是非常、非常艰难的一天。很多人都在哭，情绪非常、非常激动。我有一半时间在安抚大家，因为他们都有家庭，而现在变得一无所有。”
在“AI抢人大战”的背景下，像Windsurf 这样的故事正变得越来越多。Meta、谷歌、微软和亚马逊不断豪掷重金，挖走初创公司的创始人和核心研究人员，同时无需担心监管机构的审查。虽然这些AI领军人物能够获得巨额回报，但投资者以及“剩余的公司”将在一夜之间深陷不确定性。
Touring Capital的合伙人Samir Kumar表示，留下来的东西类似于“僵尸公司”，剩余员工的前景是个大问题，坦白讲整个组织已经被掏空了。
作为类似的案例，微软去年3月聘请了Inflection AI的创始人和多位员工。亚马逊先是在去年6月挖走了Adept的创始人和核心人才，两个月后又从Covariant挖走高层人才。谷歌去年8 月与Character.AI签署了一项27亿美元的授权协议，并聘用其创始人。
在一份声明中，谷歌发言人表示，公司不同意将Character.AI或Windsurf描述为“僵尸公司”的说法。
亚马逊也表示中融证券，Covariant和Adept仍在独立为各自的客户提供服务。同时由于亚马逊与Covariant的许可协议并非独家协议，Covariant可以自由将其技术授权给其他公司。
据一名前员工透露，Covariant现在只剩下大约10%到15%的人手作为“骨干队伍”，相当于一家“幽灵公司”。自从去年亚马逊宣布达成交易后，Covariant就未在其网站上发布任何业务更新。
未知的未来
对于风投产业来说，资本逻辑也发生了根本变化：本该走上IPO或被高价收购的初创公司，正在被这类交易拆散，大部分现金最终流入创始人及其核心工程师的口袋。
就投资回报而言，Meta豪掷143亿美元买下数据标注公司Scale AI 的49%股权倒是成了例外。作为协议的一部分，公司首席执行官Alexandr Wang进入Meta，并负责领导“超级智能”实验室。
Meta的数字只是在账面上推高了数字。交易完成1个月后，Scale AI裁掉200名员工，约占员工总数的14%。
Scale发言人 Joe Osborne强调，将Scale与其他那些公司相提并论，忽视了公司在收入表现、规模和交易结构上的重大差异。他强调，目前Scale拥有超过1000名员工，收入超过1亿美元，客户包括企业和政府机构。
对于Windsurf来说，在事件发生数日后，便宣布接受Cognition的报价，出售知识产权、产品、商标、品牌和人才。据悉，这笔交易的总金额为2.5亿美元，还不到OpenAI最初洽谈出价的10分之一。宣布收购后三周，Cognition便推出了面向Windsurf员工的遣散费项目，同时表示表现不佳的员工同样会被解雇。
目前Windsurf仍在Cognition内部保持独立，但Jeff Wang坦诚，随着团队进一步整合，他也不知道自己未来的职位会是什么。
一切的源头
对于这种做法，美国监管机构并非不知情。美国联邦贸易委员会去年对微软与Inflection的交易以及亚马逊挖角Adept员工一事展开调查，但尚未公开任何结果。
事实上，不差钱的科技巨头这么做，源头正是美国联邦贸易委员会的监管。
在拜登政府时期，LinaKhan领导的美国联邦贸易委员会，多次出手阻止科技巨头进行收购，并成功阻止英伟达收购Arm的巨额交易。与此同时，欧洲监管机构去年成功阻止亚马逊计划以13.4亿美元收购iRobot的交易，还说服Adobe放弃以200亿美元收购Figma。2022年，英国竞争与市场管理局迫使Meta出售此前以4亿美元收购的Giphy。
正因如此，科技巨头们才会不约而同地采取“只挖核心人物”的做法，只为避免触发反垄断审查。
风投机构Menlo Ventures合伙人马特·墨菲表示中融证券，公司在表达上越来越直白：我们就买我们想要的，其他的都甩在后面吧。
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